Penulis: Efraim Mangaluk, Dekan Fakultas Pertanian Kehutanan dan Kelautan, Universitas Ottow Geissler Papua.

Foto: Ubi petatas dan pisang, salah satu pangan pokok di Papua selain sagu--AIK

Dari Ladang Terpencil ke Meja Dunia

Siapa sangka makanan yang sering dianggap remeh, bahkan dicap “kampungan”, kini menyandang gelar yang prestisius di ranah kesehatan dunia? Ubi jalar, atau yang dalam dialek lokal Papua dikenal dengan nama petatas, bukan lagi sekadar sumber karbohidrat alternatif di desa-desa. Ia kini resmi dinobatkan sebagai superfood oleh organisasi gizi dan kesehatan internasional, termasuk Food and Agriculture Organization (FAO) serta World Health Organization (WHO). Bahkan, dalam laporan tahunannya, Center for Science in the Public Interest (CSPI), sebuah lembaga riset nutrisi ternama berbasis di Washington D.C., menobatkan ubi jalar sebagai salah satu makanan tersehat di dunia karena kandungan gizinya yang luar biasa tinggi.

Ubi jalar telah mendobrak stigma lama yang melekat padanya sebagai “makanan orang miskin”. Di berbagai panggung ilmiah internasional, petatas dibicarakan dengan penuh hormat karena kemampuannya mencegah berbagai penyakit degeneratif, memperpanjang harapan hidup, dan menyediakan gizi lengkap yang dibutuhkan tubuh manusia. Ia kini sejajar dengan alpukat, blueberry, dan quinoa dalam daftar makanan terbaik bagi masa depan umat manusia.

Perjalanan petatas menuju status superfood bukanlah hasil promosi semata, melainkan berdasar pada bukti ilmiah dan pengamatan lapangan yang mendalam. Di berbagai negara berkembang, khususnya di daerah terpencil yang sulit dijangkau teknologi modern, petatas telah menjadi penyelamat gizi generasi demi generasi. Papua adalah salah satu buktinya.

Kandungan Ajaib dalam Petatas

Satu hal yang menjadikan petatas istimewa adalah kepadatan nutrisinya. Dalam 100 gram ubi jalar terdapat sekitar 86 kalori, yang berasal dari karbohidrat kompleks yang mudah dicerna dan memberi energi berkelanjutan. Tetapi keajaiban petatas tidak berhenti di situ. Ia mengandung serat makanan tinggi, vitamin A dalam bentuk beta-karoten yang sangat melimpah, vitamin C, vitamin B6, kalium, mangan, dan zat besi. Yang lebih mengagumkan, kandungan antioksidan dalam ubi jalar—terutama pada varietas ungu dan jingga—setara atau bahkan lebih tinggi dibandingkan dengan buah-buahan tropis mahal yang diimpor.

Beta-karoten dalam ubi jalar telah terbukti secara ilmiah mampu memperbaiki kesehatan mata, meningkatkan sistem imun, dan mencegah kerusakan sel akibat radikal bebas. Vitamin B6 dan zat besi bekerja sama menjaga kesehatan saraf dan produksi sel darah merah. Seratnya yang tinggi membantu pencernaan dan mengontrol kadar gula darah, menjadikannya sangat ramah bagi penderita diabetes tipe 2. Kalium dalam ubi jalar berperan besar dalam menjaga tekanan darah agar tetap stabil, yang secara langsung mengurangi risiko penyakit jantung dan stroke.

Tak hanya itu, kandungan fitonutrien dalam petatas juga berperan sebagai antiinflamasi alami, mencegah peradangan kronis yang sering menjadi akar penyakit serius. Bahkan, beberapa penelitian di Jepang dan Korea Selatan mencatat bahwa konsumsi rutin ubi jalar dapat menurunkan risiko kanker usus besar dan lambung.

Menariknya, saat dimasak dengan cara tradisional seperti dikukus atau dibakar, kandungan nutrisinya tetap terjaga. Petatas justru kehilangan sebagian manfaat jika diolah dengan cara digoreng atau ditambahkan gula, karena akan mengubah indeks glikemik serta menambah kalori tak sehat. Inilah alasan mengapa konsumsi petatas di desa-desa Papua—yang umumnya masih alami dan sederhana—terbukti sangat menyehatkan.

Bukti Nyata dari Papua

Jika Anda pernah berkunjung ke lembah-lembah tinggi di Pegunungan Tengah Papua—seperti di wilayah Wamena, Lanny Jaya, atau Puncak Jaya—Anda akan menemukan masyarakat yang hidup dengan cara sangat sederhana namun memiliki tingkat kesehatan yang luar biasa. Banyak di antara mereka yang hidup hingga usia lanjut, bahkan melampaui 90 tahun, tanpa pernah menginjakkan kaki di rumah sakit. Salah satu rahasianya adalah pola makan yang bergantung hampir sepenuhnya pada petatas.

Dalam keseharian masyarakat adat, petatas bukan hanya makanan pokok, tetapi juga simbol budaya dan kehidupan. Ia ditanam di kebun-kebun milik keluarga, ditanam secara turun-temurun, dan menjadi menu harian yang disajikan tanpa banyak variasi. Namun justru karena konsistensi ini, tubuh mereka mendapat asupan gizi yang stabil, bebas dari makanan olahan, pewarna buatan, atau zat pengawet. Konsumsi petatas yang tinggi juga menjelaskan rendahnya kasus diabetes, kolesterol, dan hipertensi di wilayah ini dibandingkan dengan kota-kota besar di Indonesia.

Penelitian oleh tim gizi Universitas Cenderawasih dan Universitas Ottow Geissler Papua serta beberapa lembaga internasional seperti UNICEF bahkan menyimpulkan bahwa konsumsi ubi jalar di Papua memiliki korelasi positif terhadap tingkat kekebalan tubuh anak-anak. Anak-anak yang rutin mengonsumsi petatas menunjukkan berat badan dan tinggi badan yang lebih baik, serta jarang menderita infeksi saluran pernapasan atau penyakit kulit.

Cerita tentang Nene Elly dari Distrik Kurulu di Wamena, misalnya, telah menjadi legenda lokal. Di usianya yang lebih dari 100 tahun, ia masih mampu berjalan ke kebun setiap hari, tanpa alat bantu, dan tetap aktif menenun. Ketika ditanya apa rahasia panjang umurnya, ia menjawab singkat, “Saya makan petatas sejak kecil. Tidak ada yang lain.”

Ubi jalar, atau petatas, tidak lagi sekadar makanan kampung. Ia telah menjadi simbol kebijaksanaan alam dan bukti bahwa untuk hidup sehat dan panjang umur, terkadang kita hanya perlu melihat ke tanah tempat kita berpijak. Di balik bentuknya yang sederhana, tersembunyi kekuatan luar biasa yang bahkan dunia kini mulai akui. Mungkin inilah saatnya kita tidak lagi menyepelekan makanan warisan nenek moyang—karena bisa jadi, di sanalah masa depan kesehatan kita berada.